Validación de un sistema de adsorción en continuo para la eliminación de contaminantes emergentes en aguas residuales utilizando polímeros de ciclodextrinas

Abstract

La escasez de agua constituye uno de los principales desafíos ambientales y sociales del siglo XXI. A ello se suma la creciente contaminación de los recursos hídricos por contaminantes emergentes entre los que podemos destacar sustancias con actividad farmacológica, productos fitosanitarios, retardantes de llama, productos de higiene o cuidado personal que, aunque presentes en bajas concentraciones, representan un riesgo potencial para la salud humana y los ecosistemas. Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), diseñadas para la eliminación de materia orgánica y nutrientes, muestran una eficacia limitada frente a estos contaminantes, lo que compromete la posibilidad de reutilizar el agua tratada con garantías sanitarias y ambientales. En este contexto, la presente tesis doctoral desarrolla y valida un sistema de adsorción en continuo para la eliminación de contaminantes emergentes en aguas residuales, utilizando polímeros de ciclodextrinas como material adsorbente innovador y sostenible. El trabajo incluye la evaluación experimental en un prototipo de laboratorio y en una planta piloto instalada en una EDAR, analizando parámetros clave del proceso como la velocidad lineal, el tiempo de contacto y el retrolavado para la regeneración del biopolímero adsorbente. Los resultados demuestran una elevada capacidad de retención, estabilidad y reusabilidad del polímero, confirmando su viabilidad técnica y ambiental como alternativa a los sistemas convencionales basados en el empleo de carbón activo. La investigación aporta una solución tecnológica eficaz y escalable que contribuye al desarrollo de tratamientos avanzados para la depuración y reutilización segura del agua, en línea con los nuevos requerimientos normativos europeos y los objetivos de sostenibilidad en la gestión de recursos hídricos.