La riada de 1879 en El Diario de Murcia. Una campaña de prensa con repercusión internacional

Abstract

El 15 de octubre de 1879 las lluvias caídas de madrugada elevaron el caudal del río Segura y anegaron las calles de la ciudad y poblaciones de la huerta. Martínez Tornel, que fue testigo directo de los hechos, escribió esa misma mañana un artículo en El Diario de Murcia contando la tragedia y haciendo un llamamiento de socorro a todos los españoles desde el rey al último de los ciudadanos. El suceso tuvo una repercusión internacional sin precedentes en la prensa y supuso un récord de ventas para El Diario de Murcia y un éxito periodístico para su director: José Martínez Tornel. Este artículo se propone conocer el alcance y el objetivo de la campaña de prensa; las circunstancias en las cuales se desarrolló y las razones de su impacto dentro y fuera de España, así como analizar el tratamiento periodístico dado a la tragedia en una época en la que las noticias de sucesos eran proclives al sensacionalismo. La metodología empleada para este trabajo consiste, por una parte, en la revisión de la literatura científica sobre la materia y, por otra, en la consulta hemerográfica de El Diario de Murcia, cuyos ejemplares se hallan digitalizados en el Archivo Municipal de la ciudad. El estudio revela que la campaña tuvo como objetivo principal recaudar fondos para los damnificados por la riada, para ello se emplearon todos los géneros periodísticos: noticias de interés humano, crónicas de sucesos, reportajes, entrevistas y editoriales, cuyo autor es Martínez Tornel. Merece destacarse el carácter persuasivo de estos editoriales dirigidos a instituciones públicas, al propio monarca, a los colegas de los periódicos locales, de Madrid y de otras provincias, incluso del extranjero, a la burguesía murciana, al Obispo, al clero y a todos los ciudadanos. Con esta campaña El Diario de Murcia logró que el rey Alfonso XII visitara la zona catastrófica, que el gobierno de Arsenio Martínez Campos destinara partidas económicas para remediar la situación y que la prensa nacional se solidarizara con Murcia abriendo suscripciones para ayudar a los afectados por las inundaciones. Una campaña que traspasó nuestras fronteras: el director de la agencia parisina Havas lideró la ayuda europea a las víctimas editando un único número de un diario Paris-Murcie, que constituye un caso singular en la historia del periodismo por tratarse de un ejemplar que reúne las firmas de personalidades relevantes de la época de toda Europa.