Do gender and the subject influence young students’ psychological needs and positive and negative outcomes?

Abstract

The present study aimed to analyze and compare gender differences in the basic psychological needs (BPN) in several subjects (Physical Education, Mathematics, English and Language, and Literature) in terms of satisfaction/frustration, the perceived subject importance, and perceived usefulness of the subject matters, and the degree of enjoyment/boredom perceived by secondary students. In addition, the differences between the subjects in the mean scores of all these motivational variables were analyzed. Participants were 1754 Spanish students (986 girls and 768 boys) in 3rd (n = 991) and 4th grade (n = 763) of secondary education with an average age of 15.70 years (± 0.75). An independent-sample t-test to assess possible gender differences and a paired t-test were carried out to compare the variables in the different subjects. The results revealed significant differences in the majority of variables analyzed according to gender, with higher values for girls than boys in need satisfaction, the perceived usefulness the enjoyment of most subjects, and lower values in need frustration and boredom. In addition, significant differences were found when comparing the four subjects. Specifically, Physical Education (PE) had significantly higher values in need satisfaction and enjoyment and significantly lower scores in need frustration, perceived usefulness, and boredom than the other subjects analyzed. These gender and between-subjects differences should be considered when teachers design and develop methodological strategies to carry out their roles with young students.

El presente estudio pretendía analizar y comparar en varias asignaturas (Educación Física, Matemáticas, Inglés y Lengua y Literatura) las diferencias de género en la satisfacción/frustración de las necesidades psicológicas básicas (NPB), la utilidad percibida y el grado de diversión/aburrimiento percibido por el alumnado de secundaria. Además, se analizaron las diferencias entre las asignaturas en las puntuaciones medias de todas estas variables motivacionales. Participaron 1754 (Medad= 15,70 ± 0,75) estudiantes (986 chicas y 768 chicos) de tercer (n = 991) y cuarto curso (n = 763). Para determinar las diferencias de género, se realizó un análisis de diferencias para muestras independientes. Los resultados demostraron que las chicas reportaron significativamente valores más altos en la satisfacción de las NPB, la utilidad percibida y la diversión en la mayoría de las asignaturas, y menores en la frustración de las NPB y aburrimiento. En la comparación por pares entre asignaturas, la asignatura de Educación Física obtuvo significativamente las mayores puntuaciones de satisfacción y diversión, y menor frustración de las NPB y aburrimiento, pero también la que menor utilidad percibida presentaba respecto a las demás. Por tanto, se deben considerar las diferencias de género y entre asignaturas encontradas en las variables analizadas a la hora de desarrollar programas didácticos en esta etapa educativa.