Online politicians: Portuguese digital political communication strategies in a governmental and electoral context

Abstract

Political campaigning over time has adapted to a new reality while accompanying transformative technologies. Radio and Television played such a role, and now we find the Internet and social networking (web 2.0) doing the same via varied digital platforms and tools that allow new forms of contact between candidates and voters. Studies exist showing new media increases political participation, thus decreasing the distance between the elected and electors (Coleman, 1999; Davis, 1999; Stanley & Weare, 2004).

This work’s main goal is to explore the importance Portuguese MPs attribute to the Internet and social networks while communicating, interacting, and competing in this new public space. Its specific objectives are: 1) to see if these digital tools fit into their daily political action and, if so, which are most used; 2) to examine the tools considered to be important in fostering closer relations between representatives and represented; and 3) if during the electoral campaign periods they are gaining preponderance in relation to traditional means of communication. In context of 2016 presidential elections, this study looks at how candidates have incorporated social media in political campaign. We’ll use quantitative and qualitative methodological techniques including an online survey administered to the MPs in 2014.

A lo largo del tiempo, las campañas políticas se han ido adaptando a una nueva realidad acompañando a las tecnologías transformadoras. La radio y la televisión desempeñaron ese papel, y ahora nos encontramos con que Internet y las redes sociales (web 2.0) están haciendo lo propio a través de diversas plataformas y herramientas digitales que permiten nuevas formas de contacto entre candidatos y votantes. Los estudios han demostrado que los nuevos medios de comunicación aumentan la participación política, disminuyendo así la distancia entre los cargos electos y los votantes (Coleman, 1999; Davis, 1999; Stanley & Weare, 2004).

El objetivo principal de este trabajo es explorar la importancia que los parlamentarios portugueses atribuyen a Internet y a las redes sociales a la hora de comunicarse, interactuar y competir en este nuevo espacio público. Sus objetivos específicos son: 1) comprobar si estas herramientas digitales encajan en su acción política diaria y, en caso afirmativo, cuáles son las más utilizadas; 2) examinar qué herramientas se consideran importantes para fomentar relaciones más estrechas entre representantes y electores; y 3) si durante los periodos de campaña electoral están ganando preponderancia en relación con los medios de comunicación tradicionales. En el contexto de las elecciones presidenciales de 2016, este estudio analiza cómo los candidatos han incorporado los medios sociales a la campaña política. Utilizaremos técnicas metodológicas cuantitativas y cualitativas, incluida una encuesta en línea administrada a diputados en 2014.