Relationship between relative age effect and physical characteristics of young soccer players

Abstract

The junior categories of sports generally represent a particular period of extreme complexity for children and young sports players, since this time coincides precisely with the phase of puberty. During this period, there are great changes to body size and composition, as well as changes to the functional capacity of children and adolescents. In addition, the literature points towards another complicating factor observed among young soccer players: relative age. The objectives of the present study were: a) to observe the distribution of dates of birth among junior soccer players over the course of the trimesters of the year; b) to compare the players’ anthropometric characteristics and physical performance according to the trimester of birth; and c) to analyze the influence of the maturity offset in the process of selecting young players. Eighty-nine male soccer players from the under-14s category participated in this study. The physical tests applied were weight, height, maturity offset, 10 m sprint, 30 m sprint and Running-based Anaerobic Sprint Test (RAST). It should be noted that there was a great imbalance in the distribution of dates of birth, with an especially large presence of individuals born in the first half of the year (p < 0.001). Anthropometric, physical and maturational characteristics were compared according to the trimester of birth and statistically significant differences were observed only in comparing the maturity offset (p < 0.005). It can be concluded that the trimester of birth may not have a relationship with physical performance and anthropometric characteristics, even if there are differences in biological maturation

Las categorías inferiores de los deportes generalmente representan un determinado período de extrema complejidad en niños y jóvenes deportistas, ya que coincide precisamente con la fase de la pubertad. Durante este período, hay grandes modificaciones en el tamaño y la composición corporal, así como cambios en la capacidad funcional en niños y adolescentes. Además, la literatura presenta otro factor de complicación observado entre los jóvenes futbolistas: la edad relativa. Los objetivos del presente artículo fueron: a) observar la distribución de las fechas de nacimiento de los jóvenes jugadores de fútbol, de acuerdo a los trimestres del año; b) comparar las características antropométricas de los jugadores y el rendimiento físico de acuerdo con el trimestre de nacimiento, y c) analizar la influencia de la maduración en el proceso de selección de jugadores jóvenes. Ochenta y nueve jugadores de fútbol masculino de la categoría sub-14 participaron en este artículo. Los tests físicos aplicados fueron: de peso, estatura, maduración biológica, sprint de 10 metros, sprint de 30 metros y el Running-based Anaerobic Sprint Test (RAST). Hubo un gran desequilibrio en la distribución de las fechas de nacimiento, especialmente con gran presencia en las personas nacidas en la primera mitad del año (p < 0.001). Las características antropométricas, físicas y de maduración se compararon según el trimestre de nacimiento y las diferencias estadísticamente significativas se observaron sólo en la comparación con la maduración (p < 0.005). Se puede concluir que el trimestre de nacimiento no presenta relación con el rendimiento físico ni con las características antropométricas, aunque sí hay diferencias en la maduración biológica